Le moyen âge

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La date admise le plus communément pour le point de départ du Moyen Âge, est l'année 476, quand le dernier empereur romain d’Occident fut déposé, et celle-ci fut proposée pour la première fois par Bruni. La fin du Moyen Âge est généralement située à la fin du XVe siècle, mais selon le contexte, la date exacte peut varier. On peut par exemple citer la chute de Constantinople en 1453, le premier voyage de Christophe Colomb en 1492, ou le début de la Réforme protestante en 1517. Les historiens français utilisent souvent la fin de la guerre de Cent Ans en 1453, pour marquer le terme de la période, tandis qu'en Grande-Bretagne et en Espagne, c'est respectivement la bataille de Bosworth en 1485 et la prise de Grenade en 1492, qui sont plus fréquemment mentionnées. Ces dates symboliques ne marquent pas à elles seules un changement d'époque, et l'historiographie contemporaine considère que la période de la Renaissance allant du début du XVe siècle au milieu du XVe siècle, marque la transition du Moyen Âge à l'époque moderne. De la même manière, il n'y eut pas de passage brutal de l'Antiquité au Moyen Âge, mais un processus assez long appelé Antiquité tardive, s'étendant de la fin du IIIe siècle au milieu du VIIe siècle. Une définition plus large est donnée par Jacques Le Goff, défenseur d'un long Moyen Âge occidental, qui s'étendrait du IVe siècle, l'installation du christianisme, au XVIIIe siècle, la révolution industrielle en Grande-Bretagne et la Révolution française, contestant l'idée que la Renaissance aurait mis fin à la culture médiévale. Le Moyen Âge est lui-même subdivisé en trois parties: le haut Moyen Âge de la fin du Ve siècle à la fin du Xe siècle, le Moyen Âge central ou classique, du début du XIe siècle à la fin du XIIIe siècle, et le bas Moyen Âge ou Moyen Âge tardif du début du XIVe siècle à la fin du XVIe siècle.