Kotschei l’immortel

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Et il s’étendit pour dormir. Hélas! Impossible de fermer l’œil. Il finit par se lever et aller faire un tour aux environs du campement. Soudain, dans les ténèbres, il vit jaillir de la terre une source d’eau cristalline. Berenday se frotta les yeux pour se convaincre qu’il ne rêvait pas. Il s’approcha d’un pas incertain, et vit flotter à la surface de l’eau un gobelet de métal serti de pierres précieuses. Le tsar pensa que Dieu avait entendu ses prières, et lui envoyait non seulement de l’eau pour calmer sa soif, mais aussi un récipient pour la boire. Il allongea la main pour attraper le gobelet, mais celui-ci s’éloignait à chaque fois. Après de nombreuses tentatives inutiles, le tsar décida d’y renoncer. S’étant penché vers l’eau, il but jusqu’à satiété. Au moment de se redresser, pourtant, il eut l’impression que quelqu’un le tirait par la barbe pour l’immobiliser. Irrité d’une telle audace, il examina attentivement le fond de la source, et y découvrit un sinistre personnage aux yeux couleur d’émeraude qui, sans lâcher prise, lui dit de ne pas gaspiller en vain ses énergies. Il était tombé entre les griffes d’un génie, et il en resterait prisonnier. Berenday essaya de négocier. Il offrit de remettre à son ravisseur ce qu’il désirait en échange de sa liberté. Le monstre demanda à son prisonnier qu’il lui donne quelque chose qu’il possédait à son insu. Le tsar réfléchit quelques instants, et sûr de connaître l’étendue de ses biens, accepta l’échange. Le génie malfaisant conclut le marché, tout en rappelant à l’homme d’un ton menaçant de ne jamais oublier sa promesse, sinon un grand malheur s’abattrait sur lui et les siens.