La légende de Joe Monferrand

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Jos Montferrand, de son vrai nom Joseph Favre, est né en 1802 et mort en 1864. Cet homme fort a vécu au XIXe siècle au Québec. À cette époque, les anglophones et francophones de la classe ouvrière étaient souvent en compétition pour les emplois, et de multiples bagarres en résultaient. Jos Montferrand, un colosse, acquiert sa réputation de redresseur de torts grâce à son adresse et à ses muscles, mais aussi parce qu’il ne pouvait supporter les insultes contre les siens. Jos grandit à Montréal, dans le quartier Saint-Laurent. Son père décède lorsqu’il est encore jeune. Il part pour la région de l’Outaouais, où il devient cageur vers 1827, et maître de cage éventuellement, pour Philémon Wright. À l’époque, le Canada accueillait un fort contingent d’immigrants en provenance d’Irlande, ceux que l’on appelait les Shiners. Les ouvriers canadiens-français devaient manœuvrer doublement pour trouver du travail, face à cette immigration travailleuse et bagarreuse. Comme à quantité d’autres personnages mythiques, on attribue à Jos Montferrand un certain nombre d’exploits dont la véracité apparaît douteuse. On raconte qu’en 1829, sur le pont de la Chaudière, à Hull, il dut faire face à plusieurs immigrants irlandais. Montferrand aurait saisi l’un de ses adversaires par les pieds et s’en serait servi comme d’une massue, avec laquelle il projeta 150 Irlandais dans les bouillons de la rivière des Outaouais. S’il est plausible qu’une telle altercation soit survenue, le nombre de 150 Irlandais est probablement très exagéré par la légende. On raconte aussi que Jos Montferrand avait l'habitude de marquer son entrée dans une taverne en donnant un coup de talon au plafond. Nombreux furent les tenanciers de la région qui prétendirent posséder la marque de Jos Montferrand dans leur établissement. L’homme plus grand que nature repose au Cimetière Notre-Dame-Des-Neiges à Montréal.