Charles, Sol et Rose-Marie

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Pourtant il faisait ses affaires, et l’on voyait au crépuscule plus d’une ombre s’aventurer sur la passerelle qui reliait son bateau à la terre ferme. Il confectionnait des gris-gris aux charmes puissants. Il en avait pour tous les usages : pour gagner l’amour, pour gagner de l’argent, pour gagner au jeu, pour nuire à ses ennemis, pour nuire à ses amis, pour guérir, pour mourir. C’étaient, pour la plupart, de petits sacs de toile, avec un morceau d’os, des cailloux bigarrés, un peu de poil de chat, du crin de cheval. Il y ajoutait presque toujours du sel et du poivre rouge, et prétendait y mettre aussi de la poussière de cimetière. Il en avait de plus compliqués, et par conséquent, plus chers. Écoutez plutôt ce que renfermait celui-là : un crapaud borgne, un lézard mort, les yeux d’un chat, les ailes d’une chauve-souris, le foie d’une chouette, le cœur d’un coq. Et par-dessus le marché, le petit doigt d’un homme qui venait de se suicider. Comment des gens pouvaient-ils être assez naïfs, pour croire qu’un si petit morceau d’étoffe pût contenir tant de choses? En outre, Charles avait sur son bateau une jolie collection de coquillages, d’arêtes de poissons et de crânes d’animaux aux formes bizarres, dont certains portaient distinctement des traces de sang, ce qui leur conférait une valeur particulière. Il avait aussi comme compagnons un serpent qui participait aux rites secrets et qui, le reste du temps dormait dans son panier, et un grand coq jaune. C’était un mâle superbe, gras, mais batailleur, qui se pavanait sur le pont du bateau, et quand il secouait ses ailes, on aurait cru le voir monter au ciel, dans un nuage de plumes, nimbé d’or. Tout le monde l’admirait. Les femmes en étaient folles. Mais les enfants du voisinage l’auraient bien attrapé pour en faire un rôti. La réputation de Charles était si grande que le jour où Sol Jefferson eut maille à partir avec son contremaître, il n’hésita pas à aller trouver Charles pour lui demander un gris-gris.